如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。

  实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。

  “陛下，操演必将如期进行。”

  得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。

  无人继续禀奏，当即退朝。

  仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。

  夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。

  唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。

  女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。

  “切莫如此！”

  尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。

  待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。

  如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？

  “内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”

  放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”

  话音落下，偏殿内陷入寂静。

  含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。

  纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。

  两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。

  “奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为-拔-尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”

  王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。

  殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。

  王太皇太后面现忧色。

  “吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”

  “老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”

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