�而把近邻给彻底得罪了。

  “那便不必去废那功夫了。”

  狄青对这答案并不意外，果断地放弃了驱使蕃兵的念头。

  他紧接着将话锋一转，与二人商议起军情来：“何以破贼？”

  这座曾让郑戩一派不住鼓吹的城寨，如今落入敌手，就一下调转头来，结结实实地挡了他们的道。

  种世衡不假思索道：“不论那部曲由谁统领，其目的不外乎要借此径入大宋腹地，绝不会在此多做逗留。”

  此处边境的守卫皆依托于密集分布、可相互呼应的宋寨。

  在速战速决后，哪怕水洛城再好，夏军都将面对随时要支援来的临近宋军，岂不是自投罗网？

  但凡不是个疯傻的，都将在补充军备后，继续南下。

  张亢深以为然道：“不错。水洛城一破，他们必将集中兵力，朝守备薄弱的腹地突进，城中至多留上数百员唱那空城计，迷惑我等罢了！”

  狄青微微点头。

  于是只稍休憩了一个时辰，他便重新整军，循着地上的新鲜马蹄印，继续朝南追去。

  在他们风风火火地抛下身后的水洛城后，又过了半日，临近军寨才终于商议出个结果来，两位各点了三千兵马的军都指挥使姗姗来迟，围住了早已人去楼空的水洛城。

  而浑然不知早有人一路风驰电掣，追在了夏军主力后头……

  狄青领追随他时日最长的六千前军，轻骑上路，快速而隐秘地朝环州推进；张亢将次军，以步卒为主，随后跟进，随时准备听令支援狄青的前军；种世衡资历最轻，负责将后军，主理辎重的输运。

  除了最初还能寻着一些夏骑兵留下的蹄印外，很快狄青就发现狡猾的李元昊也意识到这点，亡羊补牢地故布疑阵，不仅有绕行山路、靠浓密草植掩饰大军蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，来混淆视听的举动。

  不过追到环州，面对一座当初因毫无防备、已然被忽然而至的夏军速攻而被糟蹋得千疮百孔，哀鸿遍野时，狄青也未曾停下脚步，只派人传信于后头的张亢，令其尽快赶至此处，分出一股人来敛残局，便继续往前追去了。

  主帅都不分日夜地一路疯赶，底下兵士岂敢有半分懈怠？

  自然也只有跟着狄青，跟不要命地往前猛冲，所有的苦都先堵在了肚子里。

  但他们实在不懂：狄将军究竟在急什么？

  此时若张亢或种世