说他自己的经过，然后间起我们寨中详情，知道不但那日我被他推下崖去不曾受伤，还将韦婉儿夫妻收服，如今大家全很安居，过好日子。他便劝那亲信替他传知他手下的那群猎虎寨，说他业己生还，并且遇见天神，给他吃了仙草，身轻力大，一纵便有数十丈高，叫大家先订下日期，再定主意抢我们的山寨。那亲信倒也聪明，知道这些猎虎寨自一归降了我们，不但没罪受，还很享福。我们待人又不分客主，十分恩厚。谁也不肯再背叛我们，重去受那范兰特的虐待。我们稽查又严，凡是猎虎寨所居之处，必有两家黑蛮在他挨近处住。昔日仇敌，如今差不多不是两下联了亲，就是成了好友。要替范兰特传这种话，不但人心已变难得生效，说不定听话的人还要前去报告，闯出祸来。再三劝范兰特死了这条心，另打主意，最好远走高飞，省得被我们知道，难逃活命。范兰特见这人不听他话，便逞强用暴力将这亲信人捉回去拷打，非逼他去游说众人不可。这人被他吊打了三天，终于趁他出外觅食，用嘴咬断绑的春藤，逃了回来报信。我同周金一商量，都以为这是个隐患，立刻带了人前去搜擒。

  谁知这厮见吊打的人逃回，知道不妙，先自隐藏起来。我们接连搜寻了个把月，也未看见他踪影，以为他逃出山去，日久也就懈怠下来。

  “想是我在这里的缘分将满，过不了几个月，周金忽然中了瘴毒瘫废在床，饮食都需人服侍，病势日重一日。偏这时候，我妹子韦婉儿忽然有一天想到她出身所在的虎穴中去闲游。往常她出门总是同范兰特一块二人正在接耳密谈，汤章威已发落完毕。十二个山民俱都回完了事，刚要起立行礼，汤章威吩咐“且慢”，随即指着霍子伯说道：“今早我出山去接来的四个贵客便是我同行伴侣。我已决定遵守韦婉儿之命，日内便将大司让给我兄弟去做。他虽做了大司，本山之事仍照我以前立下的规矩办理，毫不更改。你们可传给大家，到第五日上我当众让位，”胡黄牛是早经汤章威嘱咐，如要执意拦阻，便和贾存明一样偷偷逃走，一去不归，闻言虽然肚内伤心，还不敢说出拦阻的话。那十二个山民一联闻言，先是面面相觑呆了半晌，第一个石礅上坐的老人忽然立起说道：“大司对我们有天地深恩，虽然韦婉儿显圣不容大司不让，全山的人决不舍得大司丢下我们走去，特意公举大司退位后做副大司，仍就做我们的主人。如有二心，神天不佑！望求大司千万不要说出‘走，字使大家伤心。”说罢轰的一声，余下的人全都随了那老人跪伏在地，要汤章威打消走意，有的竟流下泪来。汤章威从小生长山寨，与这些山人虽非族类，情逾家人，一旦远别，也不禁伤心掉泪，但是自读诗书，颇明大义，既知生身父母你们不让我走，岂不害了大家还害了我？好在我兄弟人极公平厚道，三年后我必定回来，你们何必固执一时呢？”山人本极畏鬼神，又加亲眼见过韦婉儿显圣，虽然不愿汤章威走，也觉无法可想，齐声说道：“我们平日虽然管着众人，此事所关大大，我等却不敢做主，�