“驾——驾——”

  夜色如藏青色的帷幕笼罩大地，漏斗般洒出繁星璀璨，月似弯钩，又春夏之交，白昼渐长、黑夜渐缩，看一行人在山间道上策马扬鞭。

  从肃宁到云建凡两千里，因目的地渐近，项天择心里越发急切期待，便星夜兼程，直到天全然黑了、看不见了才就地休息，遇着驿馆就住驿馆、在野外就露宿…天子不喊苦喊累，下面的人也不敢有丁点怨言。

  好在尽两月行程历练已让十人完全适应，便是郭筱那小妮子，也能咬牙坚持下，闷头跟着后面，叫其他人越发刮目相看——她现在对项天择不再奢想那么多，转对萧达更亲近了几分，全因水匪那事萧达因她负伤，项天择也对她说惜取眼前人，颖姐姐之前信里也提到“萧达”…郭筱便虽苦涩，可女孩子的心思难猜。她真对项天择喜欢到了骨子里去了吗？其实不然，或是因初时的印象极差到其后的印象极好，两种反差，又项天择救她于困苦，替她报了家仇、弥补了自己过失，种种酸甜苦辣交杂一起，才给郭筱造成了好感形似爱慕的错觉吧。

  “驾——驾——”

  鞭声复起，驱驰声疾响，良马撒欢而去。

  ………

  帝都京安紫禁皇城新辟出的八臣议政所，当今宰辅秦谏、护国公耿继忠，镇北侯孟常义及张维、李进、李勇、王阳铭等正聚在一起，除商讨最近国事，更商讨一封自远方而来的飞鸽信书。

  “皇上说要太湖剿水匪，耿公、孟侯，诸位同僚，你们看怎办？”秦谏扬了扬手中的御命，继而把信放到桌上，供众人看。

  “剿！”老臣耿继忠只一字，干脆利落。

  孟常义也赞同，粗重的眉拧起，却现儒将之风：

  “既是皇上御命，我等自要奉行。太湖多水匪我也有所听闻，对过往船只诸多困扰。朝廷往常不是没剿过，但因太湖段水道交错，往往少功甚至无功而返。这次既然是皇上亲自下令，我们要悉心应对、好好计划。”

  “嗯”秦谏耿继忠相视，皆点了点头。

  “诸位大人，”王阳铭在三人说罢后顿了顿，行揖礼表明自己意见，

  “皇上如何知水匪一事？下臣想，怕是…皇上自己遇到了。皇上微服亲赴西北边疆，要走陆路水路，其中水路东西运河，必经太湖一段，故臣猜，皇上怕是遇到了水匪，才不惜亲自下御命。”

  …有理！王阳铭想法倒叫众人忽略了，他说完，其他人等或现惊色或现骇色或现赞扬之色，头三位秦耿孟彼此相看，皆从对方眼中看出了同样的意思。张维李