�知王恭再度起兵，司马道子在儿子司马元显协助下，决定不再姑息，开始采取更积极措施。

  朝廷下令兵分两路，一路由谯王司马尚之率军讨伐豫州庾楷，抵御西边敌人。

  另一路由司马元显担任征讨都督、假节，率领大军前往讨伐王恭，抵御东边敌人。

  除此之外，司马道子又向四方派出使者，试图劝说庾楷、桓玄、刘牢之三人退兵。

  而庾楷却被司马道子诛杀王国宝之举伤透了心，当即拒绝朝廷招抚之意。

  得知司马尚之领军前来，庾楷即派遣汝南太守段方前往迎战。

  双方在慈湖（即采石矶）水战，豫州军大败，汝南太守段方被杀，庾楷逃奔桓玄。

  首战告捷，让会稽王大喜过望，当即升司马尚之为豫州刺史；司马恢之为骠骑司马、丹杨尹；司马允之为吴国内史。

  随后司马尚之等人率军乘胜西进，却不幸在白石败于桓玄之手。

  眼看敌人不可力敌，司马道子加大了招抚力度。

  而桓玄则不失时机地表示，只要司马道子任命他为广州刺史，就答应退兵。

  其实，按桓玄本意当然不想离开荆州，去偏远广州上任。

  而之所以提出这样请求，正是桓玄高明之处。

  桓玄心里很清楚，司马道子绝不会让他留任荆州、江州、雍州等要害州郡。

  但是，作为眼下依旧是白身的桓玄而言，急需一个进身之阶，也就是刺史名位。

  广州远在岭南，远离桓氏旧地——荆州。

  于是，司马道子欣然答应了桓玄请求。

  很快朝廷下旨任命桓玄为都督交广二州、建威将军、平越中郎将、广州刺史、假节。

  但是后来，桓玄虽然接受了朝廷任命，却迟迟不去广州上任，

  摆平了桓玄，就等于摆平了西线叛乱势力，接下来司马道子重心放在了东线上。

  刘牢之本性反复、贪婪，又没什么政治远谋，且跟王恭还有矛盾。

  司马元显派遣庐江太守高素前去招抚刘牢之，并应允刘牢之，事成后将王恭位子交给刘牢之做。

  收到司马道子亲笔书信后，在高官厚禄的引诱下，刘牢之答应背叛王恭。

  趁着与王恭汇合之际，刘牢之诛杀了王恭亲信颜延，率众投降了朝廷。

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