��黠的狐狸，反问他道：“温老板应该是聪明人，怎么，从这戏本还瞧不出吗？”

  温子贞对着戏本揣度了半天，渐渐有了线索：“你是说——太妃？”

  十日后，立冬，是太妃苏氏八十岁的生辰。

  先皇后庞氏过世得早，先皇对先皇后感情甚笃，自发妻死后，发誓不再立后。庞氏过世后，后宫中位份最高的是贵妃苏氏，先皇将那时年纪还小的皇帝交由她抚养。苏氏没有子嗣，对皇帝视如己出，事事亲为，体贴照料。皇帝也视她为亲生母亲一般。

  后来皇帝登基，原本想奉苏氏为太后，却遭到了朝野上下的一致反对。

  须知立为太后，有两个情况，一个是皇帝生母，一个是皇帝嫡母，此两者必符合一条才能行。而苏氏两者皆不是，顶多只能被封为太妃。

  当时皇帝还和群臣闹过一次，后面实在顶不住洪水一般涌来的奏折，加上苏氏也劝他，最后只能作罢。

  就因为此事，皇帝对苏氏一直怀有愧疚。按照礼制规矩，太妃见了皇帝也是要行礼的，所以皇帝为了避免尴尬，平日不好亲自请安，总是托人带话，或者送东西到太妃的永寿宫里去。这次她过寿，皇帝下令要好好地办上一办。

  永寿宫里张灯结彩，殿内外装饰焕然一新，案上摆满了瓜果佳肴，各项仪制从奢，派场不亚于皇帝过寿。

  上首坐着帝后，旁边专为苏太妃增设了一个位置。皇帝为尽孝道，特意罢朝一日，陪着太妃，宫里的嫔妃，皇子公主们也都纷纷去祝寿。

  紫阳公主孟棠儿，懿妃叶氏和她女儿贺阳公主孟娇，贵妃林氏，近来受宠的正怀孕的周贵人，太子孟池羽，二皇子孟池辰全都去了。永寿宫门槛差点没被踏破，许多年不曾这么热闹过了。

  苏太妃鬓发皆白，原本老态龙钟的一个人，因着过寿心情不错，气色比往常要好。帝后向她敬酒，祝她福寿，她只是微笑，行动迟缓地端起酒杯抿了一口。

  “多谢皇上和娘娘，还记着我这老婆子。”苏太妃点了点头，“恕我不能行礼谢恩。”

  皇帝对这位庶母有着深厚的感情，摇头说：“不能时常尽孝，朕已觉有愧。母妃此般，更让朕不能自处。”

  殿中央的舞台是精心布置过的，满地锦绣之上，腰如杨柳的歌姬们，扭动着嬛嬛的腰肢，翩翩翻飞，笙歌曼舞。如此这般炫丽的节目，年轻的妃嫔和公主们看得津津有味，但在上了年纪的太妃看来，有些太过闹腾。

  几场歌舞演罢，太妃也困了，眼皮渐渐地垂了下来。皇帝见她精神似乎不济，挥手命那些舞女们退下�