大宋建炎四年二月十七，黄州，麻城县，张家洼。

  严曰孟看着坐在那张破椅子上，抱着那个肮脏小孩喂饭的方我荣，心中仿佛有一把毛哈哈的刷子在不住地刷着。

  这个我荣兄实在是太不讲究了，好歹他好歹也是南京应天府学生，堂堂读书人，今日却穿得像一个军中老卒。一身破旧的麻布衫子，单耳麻鞋，腰上还挂着一口手刀，身上已经看不到诗礼传家的望族子弟的影子。

  你不想当读书人也就罢了，可起码的整洁还是要吧。如今的情形若是被人看到了，体统何在，还不笑死？

  严曰孟用手不住地揉着自己的小腿，他和方我荣乃是好友，以前同在应天府学读书。靖康年时，国破家亡，二人一路南逃。上个月，得李清照推荐，进了王慎的泗州军。

  本以为自己和方我荣本是读书种子，投入军中，王道思必然会倒履相迎，聘入幕中赞画军务，以国士待之，他也抖擞起精神和王慎谈过几次话。

  谁料，下来之后，王慎竟直接把他们打发到黄州通判杜束那里做一文吏，这叫严曰孟大为失落。只得自己安慰自己，做一个小吏也不错呀，不用上战场打仗，成天呆在衙门里。事少离家近，看看书，吃吃酒，也挺快活的。

  大军开拨一月，终于到了黄州。

  黄州包括旁边的蕲州经过金人大军的洗劫，地方官吏逃亡一空。王慎一到，就老实不客气地将两州纳入自己的管辖范围，派出官员，征兵征粮，声势颇大。同杜束一起来黄州的官吏人也都得了职司。

  这个时候，严曰孟的心又热了，就和方我荣商量，是不是再找王道思谈谈……哎，王防御使就是个武人，咱们同他也说不到一块去。倒是杜通判为人和气，不妨找他说说，看能不能弄个知县当当。实在不行，县丞、县尉，甚至司户什么的也可以啊！

  方我容却摇头，笑着道，严兄，咱们都是新人，初入泗州军，现在也刚到黄、蕲，地方上的事情一无所知。现在就去要官，那不是要坏事吗？这做事和读书的道理一样。先得静下心来，将地方民情的摸清楚了才谈得上其他。

  “方兄你实在是太迂腐了，万象更新，时不我待。我辈当奋发努力，有所作为，勇于任事才是。”

  可恼方我荣却是笑笑，说不急。

  怎么能够不急呢，开玩笑，这黄、蕲两州总共才两州六县，衙门里的位置能有多少。人家杜通判可是带了三十多个官员过来的，等他把人安置好，还能轮得到咱们？

  正当严曰孟寻思着怎么去跑官要官，杜束就有差使派到，命他和方我荣解送本月的俸禄去麻城�