emsp; 再有十天就是兰德尔家族一年一度的仲夏狂欢节。科勒一早接到税务官的通知，要求他下午赶到政务厅，参加平湖镇市场主管召开的商人聚会，共同商议狂欢节期间的货物优惠和税务减免问题。

  并不是所有商人都有资格参加政务厅举办的议事聚会。平湖镇市场主管从两百七十四家商户当中选出26个代表。科勒是其中的一员。

  他早早吃了中饭，好好打理了仪表，换上体面的衣服和最新款的绅士皮鞋，会同其他25位代表提前赶到政务厅。他们没想到，刚加入平湖镇不久的胖商人韦奇也在这里，更没想到，平湖镇教堂的戴恩牧师会在圆桌会议室向他们布道。

  说好了来议事，怎么成了听牧师传教了？

  戴恩看着27个狼狈不堪的商人，自己也觉得诡异。他天天都向信徒布道，但在领主的政务厅布道还是第一次。

  兰德尔领会有许多新奇的事情，你得好好学习，仔细琢磨……戴恩回想起克莱门特教宗的叮嘱，苦笑着摇了摇头，清了下嗓子说道：“你们对自我救赎之道，还有什么不明白的地方吗？”

  “明白了，都明白了……我们必遵循主的教诲。”商人们忙不迭地点头。

  政务厅的仆役端着清凉的井水走进会议室，分别递给商人。等商人们喝水解暑后，戴恩牧师慢条斯理地说道：“现在有一件的事情将考验各位的虔诚之心。”

  商人们面面相觑，暗暗叫苦……戴恩老爷这是要我们捐献金？

  一杯凉水下肚，科勒的头脑清醒了不少，率先表态道：“尊敬的戴恩老爷，有什么事情，您尽管吩咐，只要我能做到的，绝不推诿！”

  其余的人醒悟过来，七嘴八舌地说道：

  “对，对，对，只要是我们力所能及的事情，我们绝不推诿。”

  “我知道在座的各位都是虔诚慷慨的信徒，每月都有捐赠……平湖镇修建大教堂，平民信徒当中，你们的捐的献金最多。”戴恩牧师赞赏地点了点头，沉吟着说道：“兰德尔领和菲妮可丝领十万民众，有些信徒的生活困苦。教会虽然多有救济，也不能完全解决他们的困难……他们需要各位教友的自我救赎。”

  切，还不是要钱！

  商人们相互交换眼神，目光汇聚到科勒的身上。他上前一步，深深鞠躬，诚恳地说道：“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹渡过难关。”

  众人纷纷慷慨解囊，“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹自我救赎。”

  “我出380银索尔……”