��生。”

  “很遗憾听你这么说：我同她必须谈一谈。”他俯下原本垂直的身子，一屁股坐进里德太太对面的扶手椅里。“过来，”他说。

  我走过地毯，他让我面对面笔直站在他面前，这时他的脸与我的几乎处在同一个水平面上，那是一张多怪的脸呀！多大的鼻子，多难看的嘴巴！还有那一口的大板牙？

  “一个淘气孩子的模样最让人痛心，”他开始说，“尤其是不听话的小姑娘。你知道坏人死后到哪里去吗？”

  “他们下地狱，”我的回答既现成又正统。

  “地狱是什么地方？能告诉我吗？”

  “是个火坑。”

  “你愿意落到那个火坑里，永远被火烤吗？”

  “不，先生。”

  “那你必须怎样才能避免呢？”

  我细细思忖了一会，终于作出了令人讨厌的回答：“我得保持健康，不要死掉。”

  “你怎么可能保持健康呢？比你年纪小的孩子，每天都有死掉的。一两天前我才埋葬过一个只有五岁的孩子，一个好孩子，现在他的灵魂已经上了天，要是你被召唤去的话，恐怕很难说能同他一样了。”

  我无法消除他的疑虑，便只好低下头去看他那双站立在地毯上的大脚，还叹了一口气，巴不得自己离得远一些。

  “但愿你的叹息是发自内心的，但愿你已后悔不该给你的大恩人带来烦恼。”

  “恩人！恩人！”我心里嘀咕着，“他们都说里德太太是我的恩人，要真是这样，那么恩人倒是个讨厌的家伙。”

  “你早晚都祷告吗？”我的询问者继续说。

  “是的，先生。”

  “你读《圣经》吗？”

  “有时候读。”

  “高兴读吗？喜欢不喜欢？”

  “我喜欢《启示录》、《但以理书》、《创世纪》和《撒母耳记》，《出埃及记》的一小部分，《列王记》和《历代志》的几个部分，还有《约伯》和《约拿书》。”

  “还有《诗篇》呢？我想你也喜欢吧。”

  “不喜欢，先生。”