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  更出乎他们意料之外，拆穿陷阱后，这几个学子不仅没有发怒，掉头就走，反而留了下来，玩秋千、吃酥饼，还掏出话本，要给他们讲故事。

  浅淡秋阳下，旧书薄页泛着金黄的光，书后笑容灿烂，犹如春风，又如暖阳。

  是他们从未在这个世界体会过的温暖善意。

  江舟想起一事，笑道：“对了，忘了介绍，我叫江舟。”

  阿婆看着那几个畸形人的表情，目光渐渐柔软，温声道：“叶梨，过来。”

  一行人中唯一一个看上去与常人相仿的少年走了几步，嘴角倔强抿着，眼神却忐忑不安。

  阿婆道：“日后你们就是朋友了，知道吗？”

  叶梨扭头，默不作声，暗自表达反抗。

  宋青云扑过去，“叶梨？小梨子，你怎么……原来你不是女孩子啊？”

  叶梨脸瞬间黑了下来。

  阿婆乐了，解释道：“他小时候生得瘦弱，加上坊里男孩衣物不多，只能让他穿棠儿的衣物将就。”

  宋青云问：“小棠呢？”

  阿婆面色骤变，缄默不语。

  叶梨硬邦邦地回：“她死了。”

  因为那次异变，慈幼坊的孩子不仅相貌异于常人，而且体弱多病，极易生病，寿数短暂。

  江舟眼神微凝，北疆战场上的畸形兵看上去也极为年幼，鲜少能见成年。这是偶然吗？

  十年前小村的变故，两年后东海的血案，还有长河血役、北戎野心，莫非一切都有关联。

  也许东海血案早露出端倪，只是当年的她，兀自不知而已。

  宋青云愣在原地，不敢相信，“啊……开玩笑的吧。”

  谁会拿这种事开玩笑？

  叶梨冷笑，转身想走，被阿婆唤住，“小梨，相互介绍一下吧，日后大家就是伙伴了。”

  少年背对着江舟她们，腰挺得很直，脸微垂着，长睫颤动。

  他望了眼站在前方手足无措的朋友们，掩于袖下的手不自觉握紧，隔了很久，才哑着声音不情不愿地说：“知道了。”

  除却叶梨，慈幼坊的少年们多只有四五岁的心智，称呼也停留在幼时昵称，譬如那位双头女孩名叫小双，独臂少年叫做六六，四手少女唤作阿复。

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