�又随着日后，大玄疆域不断扩张，西山，这个曾经的战略要冲，便也逐渐失去了原有的地位，而作为王爷封地，慢慢地繁荣起来。

  于是，酱菜巷的百姓，便慢慢不再做酱菜，转而做其他更为赚钱的营生，不过“酱菜巷”这个名字，却被世代继承了下来。

  但酱菜巷，对于方守来讲，却有着别样的意义。

  “时隔多年，再次回到这里，竟是在这连真假都难辨的试炼场中，着实令人感慨......不过老头儿，你可还活着吗？”

  方守步履一顿，停在了一处破旧的土地庙前，浑身猛地剧颤，忽然愣在了当场，久久未发一言。

  “老头子......”

  “呃....呃.....咳咳”一道虚弱到极致的干瘦老声，传入到自己的耳中，而听此，方守竟闭上了眼睛，不忍再看那横躺在土地庙外的肮脏草席上，奄奄一息的老乞丐。

  单从面相上看去，这老者，俨然快不行了。可途径的路人，似早已见惯了这群乞丐的糗样，故对于这连喘气都极为艰难的老东西，则是连投上一眼都觉得多余，更不会有心思去帮助他们了。

  有时候，人与人之间，天生便注定了，是两条平行的线，哪怕是同处在一个时间、地点下的，也不会产生丝毫的交集。

  “乾明二年。”方守默念着，心情变得愈发地沉重。

  是年，方值新帝登基不久，圣上为整顿军务，便暗中责令无数锦衣密探，以江湖闲散人员的身份，混进了西山城，试图打探该地的密报。而正值此刻，亦是自己那义兄“李吉轩”，刚刚顺袭王爵封位，地位尚不稳固，正与自己那几位叔父斗得不可开交之际，便也无力管辖这帮“江湖人士”，只得纵容他们在西山城内为非作歹。

  一时间，江湖纷涌，不止朝廷来人，便是一些真正的江湖势力，如丐帮等，也拿准了形势，纷至沓来，趁机派遣大量手下，来此争抢地盘，疯狂发展势力，又暗中勾结官府，官匪一家，几乎无恶不作，直闹得当地百姓苦不堪言，一时间民怨滔天，上京告访者络绎不绝，朝廷弹劾西山王的折子几叠满了一桌。

  而老百姓哪怕难活，也多有自己的田产，便是被人夺去，官府为消除影响，多少也会给点补偿，不至于活不下去，可像方守、老乞丐这样一老一小的“闲杂人等”，在面对真正的江湖势力、职业乞丐等时，自然就不够看了。甚至连一直居住的那间无人问津的残破庙宇，都被人从中给赶了出去，只勉强挤在屋檐下那生满了寄生虫的破烂草席上过活。

  “可惜，那年我尚方年幼，毫无自保之力，否则，若当初老头，能够及时就医，说不定也不至于病死。”方�