假山的另一边，传来了宫女的脚步声和扫帚擦过地面的声音。

  一位宫女道：“惠主子又发脾气了，据说今儿还折腾了两个人，难道是万岁爷又虢夺了她们家什么东西么？照我说呀，咱们就该另找一个主子投靠，省得这一个两个的，俱让人心寒齿冷。”

  另一个宫女冷声道：“你能到哪里去？”

  前一位宫女顿了顿，声音也低了些：“……我也不知道，据说皇上今年不留人，怕是宫里要有三五年不见新人面孔了。要是有那个宫女侥幸攀了高枝儿，不管是皇上跟前还是哪位皇亲跟前，都要在心里念一声佛！”

  另一个宫女惊讶道：“今年……今年不留人？”

  前一位宫女左右望望，压低了声音道：“我偷偷告诉你，你可莫要跟旁人说。我是听惠主子说的，往年太皇太后手里都会留下二三十个人，但今年你猜怎么着，太皇太后手里居然只留了三个人，还有一个父母双亡的，你以为万岁爷会留着么？再有两个是镶白旗的，我估摸着裕亲王妃会给自己留着，毕竟裕亲王跟前也缺个使唤的人儿。你仔细想想，镶白旗，哪里还能留下来？”

  另一位宫女轻轻噢了一声，亦压低了声音问道：“是谁给惠主子递的消息？”

  前一位宫女白她一眼，道：“惠主子哪有这般神通广大。是宜主子跟前的小顺子，前儿去给梁总管捶腿时，偶然听梁总管提了一句，说是皇上不想留人。再一打听，太皇太后手里只留了三个人，那便多半是板上钉钉的事儿了。”

  ……

  两位宫女渐行渐远，江菱揉揉酸麻的腿，感到一阵松快。

  原来今年谁都不留啊，那便不算欠了人情了。