��神。

  好在出发之前，便已经派出了人手知会对方，对方也知道这是北山大寨的人马正受左大寨主之约前往主寨，故而也不会攻击。但沿途的监视和窥探是免不了的。

  就这样晓行夜宿，在雪岭群山之中艰难而行，第三日上午，众人终于越过了抵达石人山大寨的最后一道山峰‘野鸡岭’，前方那座伏牛山东侧最高的山峰便是石人山大寨所在之处石人山了。

  进入石人山左近，那已经是核心的地带，眼前的情形已经和一路上的情形大为不同。石人山大寨所有的山匪人数不过三千余，加上所属百姓和家属以及所辖区域内的山民也不超过七千余。而这六千余人足有大半是居住在石人山左近。

  石人山大寨采取的驻军策略是重点防守核心区域，所辖的外围区域往往只有边界山上的分寨驻扎一定数量的人手，但那也多不过数百人，少不过数十人，大多数是起到监视驻守通风报信的作用。在和落雁谷以及北山大寨的边界交接的老君山上也只有四百余山匪驻扎。那还是因为老君山是从别人手里抢来的，有些做贼心虚，故而不得不派驻重兵驻守。

  但在石人山左近的区域，这里山谷和山谷之间的平地上散布着十几个村落，所有山寨所辖的百姓都被从外围强制搬迁至此，在石人山下的小块平地上定居。这里的土地也得以开发成田。虽然平畴之处少的可怜，但依托山势以及山上丰沛的积雪的水源，山民和百姓们发挥了他们的智慧，造出了一层层沿着山坡而建的梯田出来，有效的解决了耕地稀少的问题。

  然而，山地上的土质都是砂石，本来是草木树林扎根之处，土壤肥力有限，作物的产量可想而知。但为了能活下去，他们也只能如此。即便外边有更多的可耕种的谷中平地，石人山大寨也不会允许他们自由寻找定居之处。

  石人山大寨这么做自然是有他的道理的。山寨需要粮食补给，粮食从何处来？只能是从百姓和山民手里抢夺。而将所有人聚集在石人山大寨左近，便可便于管理收缴粮食，而不必派出人马四处搜刮了。而且所有人聚集在一处，也可保证他们不会逃走到别的地方去，便于统一管理。当然，左宗道给出的理由是，百姓们聚集于一处，可以便于集中保护他们免遭敌对山寨的屠杀。

  这里有个问题需要说明，当初高慕青带着手下来此投靠左宗道的时候，因为从各地赶来投奔高慕青的百姓越来越多，故而和左宗道产生了纠葛。左宗道其实并非不想收留百姓，但当他发现这些投奔而来的百姓们大多是老弱病残之人，而且这些本来都是龟山岛上出来的百姓，心里一门心思的只想着跟高慕青走，他便对他们再无兴趣了。再加上一下子多了一两千张嘴，山下的耕地吃紧，根本没法安顿这些既不能产出粮食，又不肯归心于己的百姓，左宗道才会拒绝为他们提供