p; 族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。

  “时辰到，开祠堂！”

  牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。

  祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。

  族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。

  族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。

  杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。

  未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。

  “莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”

  “可……”

  “听我的劝，千万别犯糊涂！”

  杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。

  先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。

  礼毕，族人带过杨廉。

  “瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”

  牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”

  “四郎！”

  此言一出，众人皆惊呼出声。

  “你这是做什么？”

  “兄长之死，瓒难辞其咎。”

  杨瓒端正神情，声音愈发坚定。

  “瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”

  “四郎！”

  杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”

  “自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交