岁暮天寒，滴水成冰。

  进入十二月，神京城连降数场大雪，泥砖木墙俱是一片银白。

  五城兵马司和顺天府衙役顶风冒雪，穿了两层夹袄，仍抵不住刺骨的寒风，冻得耸肩缩颈。每每巡城归来，总会挤到火盆旁，暖和起僵硬的手脚，才觉活了过来。

  皇城十二门，卫军由一日两岗改为一日一岗，轮值还有热汤。饶是如此，数九寒天，在城头站上两个时辰，也足够要了人命。

  在城门洞前盘查的卫军尤其难熬。

  天子下月大婚，顺天府有令，出入京城的车马人员必须严查。锦衣卫和东厂的探子四下走动，暗中监-察，众人时时要绷紧神经，谁还敢在这个紧要时候偷懒。

  辰时正，城门陆续开启。

  宫城内，鼓声响起，长鞭净道。

  天子升殿，百官早朝。

  巳时中，奉天门内有快马驰出，马上骑士怀揣圣旨，直奔北上东门。

  至城门前，卫军-横-起长-枪，骑士拉紧缰绳，举起牙牌，取出盖有关防印信的文书。

  “奉旨出京办事！”

  卫卒确认无误，方才放行。

  出了北上东门即是官道，可容四马并行。行经此门的快马，多是往朵颜三卫及女真部落传达敕令。无论出入，盘查极是严格。

  “寒冬腊月，大雪都能封道。”一个四十许的老卒-架-起-长-枪，搓了搓手，哈两口热气，道，“这个时候出去，也不晓得什么紧要事。”

  “下个月天子就要大婚。”另一个卫卒跺着脚，道，“八成是传送喜讯。”

  “未必。”

  老卒摇摇头。

  若说喜讯，有点太早。调兵的话，近期也没见有鞑靼犯边的消息。

  按照旧历，难不成要恢复正月互市？

  想到这里，老卒再次摇头。

  弘治十二年，北边卫所出了杀良冒功的事，朝廷没能公断，引得朵颜卫和泰宁卫不满。自那之后，少见三卫遣人进京，互市也就此关停。

  如要重开，不会没有半点风声传出。

  老卒又哈两口热气，只觉更冷。

  几个兵卒说话时，又有三辆马车驰往-皇-城北门。

  打头一辆，车壁雕饰银纹，车前挂着两盏琉璃