岳鹏举早已下马，还来不及行礼，宣抚使已经托住他，十分欣赏地看着这个冷静沉着的年轻人，笑道：“鹏举，你可真是好样的。辛苦了，快回去先歇歇，本官设宴为你庆功。”

  岳鹏举不慌不忙，补行了一礼才道：“多谢大人赏识。小人因为约定要去附近探望一位多年未见的至亲，恳请大人准允，明日再行返回。”

  “行行行，你快去快回。”

  “谢大人。”

  绿荫深处，鹅羊成群。

  岳鹏举越是接近那片地方，心里越是紧张，激动、期待、思念、兴奋……千百种情绪涌上心底，恨不得下一眼，就看见那张熟悉的面孔。

  六年了，姐弟俩这一别就是六年，也不知道，她现在怎么样了。

  进了庄户，立刻下马，岳鹏举发现耕作来往的庄户明显减少；偶有几个饥弱的儿童，都是生面孔。

  离开六年，青山不改，人事已非。

  忽然害怕起来，姐姐，她会不会已经离开这里了？常年在外，兵荒马乱，加上种将军病逝，这些，都是他后来才知道的。

  心里更是迫切，也顾不得再仔细辨认是不是还有熟悉的面孔，只一径往里走。

  诺大的厅堂已经空了，只有一个老人家在门口颤巍巍地打着瞌睡，他心里一喜，这老人家是认得的，正是种府的老仆周伯。他上前一步，行一个诺：“周伯……”

  老人家睁开昏花的眼睛：“小哥，这里不接待客人了，你另投他地吧……”

  种将军兴盛时，庄里经常接待落魄的英雄好汉，或给予推荐、留用，或资助钱粮，如今，从朱漆剥落的大门看去，里面蔓草萋萋，鸦雀横飞，显然，庄子已经随着种将军的逝世而衰落了。

  “周伯，这里的其他人呢？”

  “家人都随小种经略相公去了，这里，没什么人啦。”

  岳鹏举急了：“周伯，我是岳鹏举啊，六年前和我姐姐一起来的，你不认得我了？”

  老人家这才发现他有些面熟，揉揉眼睛：“小哥儿，你长大了？”

  他点点头，赶紧问道：“周伯，我姐姐呢？”

  “你说花小姐啊？她刚出去，一会儿就回来。”

  “到哪里去了？”

  “最近庄子里不太平，有土匪侵扰，花小姐带领佃户们习武去了。”

  岳鹏举大