; 县令焦急地背着手原地打转。

  “邑宰，大事不好了！”

  十几个灰头土脸，衣服穿得乱糟糟的人进了内堂，跪下就大哭。

  县令连忙道：“各位乡梓快快免礼，火已经熄了，如今是什么情形？”

  “火是甘泉汤那边起的，我家有两个看铺子的小厮伙计，一个已经被乱党杀了，另外一个躲在米袋下面捡回一条命，人都吓傻了，见着人就喊乱党盗匪。”

  “乱党是什么打扮？”县令赶紧问。

  一个穿姜色袍子，两鬓斑驳的中年人苦着脸说：“我家的伙计也见着了，说穿着普通百姓的装束，且城门那边好端端的，也不像有人半夜来攻打县城。邑宰，这怕是一早潜伏在城内的乱党啊！”

  “孙员外说得有理！”

  “不过说来奇怪，那些乱党好像就是冲着甘泉汤去的。”

  众人一通附和后，中年人又道：“只是孙某有一事不明，那些乱党没劫铺子，也没对邑宰不敬跑来县衙，怎地就冲着甘泉汤一家去了呢？”