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  乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：“可以吗。”

  米兰达一声不响地接下佩剑，递给眼前的男人。

  “呼，”乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：“可真不轻呢。”

  米兰达露出笑容：“我也觉得。”

  乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。

  “顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，”中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，“十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。”

  米兰达微微蹙眉。

  “哦，寒堡，我知道，”她粗声粗气地笑道：“你是星辰王国的人？”

  乌拉德微微一笑。

  一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。

  “是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，”乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：“他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。”

  米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。

  他……

  为什么说这些？

  “然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。”

  乌拉德叹了一口气：“他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。”

  “所以您就来了埃克斯特，”米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：“可以理解。”

  “不！”

  乌拉德突然抬头，提高了音量。

  把所有人都吓了一跳。

  “你不明白。”

  乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：“终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，我们以为事情有变化了——不必再受****和欺压。”

  只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：“我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔·亚伦德。”

  米兰达表情未变。

  但心里已经掀起了滔天巨浪！