emsp;这时代农活更累人，谢氏身体一直不大好，丈夫过世，心情悲郁，身体状况每况愈下。

  “自己”还有一个小叔，那时小叔还是不错的，他对刘母说，嫂嫂，狗子在读书，李庄那位学究（乡村教师）才学有限，又贪财，你不如带着侄儿进城，去城里的私塾读书，万一能中一个举子也让刘家有一个功名。

  你再将家里的地租给别人，我平时替你照料着。你手巧，进城后能做点针线活，这样收入不少些，对你身体也有帮助。

  狗子是刘昌郝的乳名。

  儿子没有长大成人，女儿出生没多久，谢氏也害怕自己倒下去，两个孩子以后就成了孤儿，同意了小叔子的建议。

  刘昌郝的小叔起初是很好的，不但照看着刘昌郝家的地，还时不时跑到县城看望嫂嫂与侄儿，颇是辛苦。

  不知因为什么缘故，大约在去年年末或今年年初，刘昌郝小叔忽然迷上赌博，先是输光了自己的家产，又借了城里大官人花谷久的高利贷。

  还不起了，在花家家仆逼迫下带着一张欠条找到刘母，刘母不识字也不会想到这几年劳苦功高的小叔子会害他们母子，便在欠条上按了手印，随后刘昌郝小叔因为羞愧带着家人逃之夭夭，逃到哪里现在大伙儿也不清楚。

  花家拿到欠条后开始没有动作，刘母也不知道，还是刘昌郝的义父来到县城说的，才知道小叔子的家产包括房子、两百来亩地、一大一小两个小土岗，全部被城里的花大官人接管，刘母隐隐感到有些猫腻，可是一打听，花大官人有一个弟弟，好像是京城一户很尊贵人家的帮闲，无人敢惹。

  刘母只好忍气吞声让四爷爷四叔父管理自己的家产，返回到城中，但她没有想到还有一张可怕的契约。前段时间花家派来两个帮闲，拿着欠条向刘母要债。

  欠条上写着刘昌郝小叔借了花家两百贯钱，月息四分，并且是回利（利滚利）。刘家兄弟已经分了家，本来与刘昌郝母子无关，可欠条上清楚地写着刘母做了刘昌郝小叔借钱的担保人。若是刘昌郝小叔还不起，就由刘昌郝母亲来还，刘昌郝母亲还不起，只能用刘昌郝母子手中的家产来抵押。

  更可怕的是这张契约书已经过了六个月，利滚利便成了一千九百多贯。

  一个偏僻农村的“上户”，哪能拿得出两千贯钱。刘家诸多亲戚好友奔走想办法，城里的另一个大户人家李大官人也来凑热闹，他请了一个媒婆，对刘母说只要你儿子娶了我家的女儿，我替你家化解这个危机。

  李大官人是沙陀人，性格剽悍，在尉氏有着很高的威望，然而李家这个小娘子似乎有严重的返祖现象，长得五大三粗，整�