下化为了融融的雪水，沈梒十分细心地帮老师脱去披风，又打了块热毛巾来给他擦面擦手。李陈辅坐在烧得通红的炭火前，缓缓擦着手脸，终于觉得被冻僵的皮肤慢慢找回了些知觉。

  此时沈梒又倒了两杯红枣生姜茶来。李陈辅端起喝了一口，闭目享受了会儿这种暖入丹田的感觉，半晌问道：“这么晚了，你还在这里做什么？”

  沈梒轻声道：“学生心知这几日皇上和内阁诸位大人们都在达日阿赤封贡的事儿。自己辗转难眠，便想留下来查阅些资料，好为皇上和老师分忧。”

  沈梒既然主动提起了此事，李陈辅便顺水推舟地问道：“那你对这部落，现在有什么了解？”

  “学生无能，暂时只了解到了些皮毛。”沈梒微微欠身，沉吟道，“达日阿赤是草原上新兴之势。早在十年前，这个部族还是栖身在土馍忠部落手底下的小喽啰，靠土馍忠施舍的一小片草场过活。但自达日阿赤与自己的旧主子土馍忠撕破脸皮、离家出走后，反倒一天天势力日渐壮大。据传，达日阿赤培育出了一种短腿矮马，跑起来快疾如风，且冲撞力极强。便是这种矮马，助达日阿赤在与土馍忠的几次交锋里都不落下风，慢慢割据了一大片东南部草场。”

  李陈辅闭目听着，微微颔首：“那你对此次封贡的事情，怎么看？”

  沈梒迟疑了下，垂首道：“兹事体大，学生不敢贸然——”

  “你警惕，是好事儿。”李陈辅睁开了眼睛，淡然道，“但此处只有你我师徒二人。你有何想法，但说无妨。”

  “是。”沈梒应了声，“学生斗胆，私心以为……不但此次封贡咱们应当同意，更要与达日阿赤等一派新兴部族长久交好。”

  李陈辅的目光中飞快闪过了一丝讶异。

  “何以见得？”他追问道。

  沈梒拿起火钳拨动了下炭火，思琢着缓缓道：“其实自娄老将军战败之后，学生便一直在想，应如何对抗来势汹汹的草原部族。其实正面交锋乃是下策，我朝虽有火铳、又有关隘为据并不怕他们，但草原兵亦十分悍勇。硬碰硬打起仗来，劳民伤财不说，最后还可能闹个两败俱伤。

  “而草原部族的最大缺陷，便是部族分布散乱，权力斗争激烈。如旧时王者土馍忠和札干，虽拥有最多的子民、草场和战马，但其子系内斗激烈；而新兴的部族达日阿赤又如初生狼崽一般，虎视眈眈想将昔日狼王按于蹄下，奈何心有余力不足。”

  沈梒顿了顿，又续道：“如此事态，何不采取 ’合纵连横’之策？”

  李陈辅饶有兴味地盯着他，微微一笑没有发话。