>   “那也不是大风刮来的，今天这银子我就不捐了！”有人不服。</p>

  “我也不捐！每次祭城隍都要功果银，现在还涨到二十两银子，半个月又白忙了。”有人响应。</p>

  “别装穷啦，上个月在武昌府，你梳笼个粉头就花了二十两……”有人揭老底。</p>

  正在此时，远处传来“咣咣咣……”七棒锣响，寓意“军民人等齐回避”，这是县令许秉中到了。百姓们纷纷向两旁避让，士绅和牙商们整衣正冠，躬身伏首，准备拜迎父母官。</p>

  开道的铜锣越来越近，围观的百姓却一阵阵躁动，指指点点兴奋地议论着，好像发生了什么奇怪的事情，士绅牙商抬头看去，不由得都楞住了。</p>

  许秉中上穿黑边青罗衣，下着黑边赤罗裳，冠带佩绶，一身非常正式的祭服打扮，但是，他却赫然骑着一匹马来了，汪克凡与他并辔而行，只略略落后半个马头。</p>

  “这，这成何体统……？”几位有功名在身的年长宿儒痛心疾首，当时就变了脸色，其他人也是一片哗然，疑惑、嘲笑、不屑、艳羡，兼而有之。</p>

  城隍祭祀是非常重要的官方仪式，朝廷有一整套对应的典章制度，许秉中作为本县父母，理应全套舆盖仪仗，马棍官轿，以维护朝廷体面，这样公然骑马出入，实在太轻佻了！</p>

  按照大明制度，文官并非不能骑马，但都是为尊者避让的特殊场合，比如有巡抚、御史一类的大员到场，许秉中就该骑马随行。但是，今天祭拜城隍的最高长官就是许秉中，他在一个六品武官面前自份，两人并马而行，简直是礼崩乐坏，士林之辱！</p>

  “云台，你看这些人神情古怪，心里在想什么能猜出来么？”许秉中在马上侧过身子，低声询问汪克凡。</p>

  “不离十吧，‘君子不重而不威’，‘有失朝廷体统’这一类的。”</p>

  “你还是避重就轻。除了这些陈词滥调之外，他们肯定还在骂我斯文扫地，谄媚武弁！”</p>

  许秉中一伸手，拦住了要请罪的汪克凡，微笑道：“一点点虚名不必放在心上，我就是要有意为你立威造势。不过，我能帮到你的有限，下面还要看你自己的手段……”</p>

  水匪大军仍在虎视眈眈，威胁崇阳，许秉中的荣辱安危都寄托在恭义营身上，汪克凡提出要在祭拜城隍的时候筹措军饷，他几乎没有犹豫就答应下来。</p>

  但是，他只�