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  李恪几步走上去：“里吏，这些日子实在辛苦您和监门了。”

  里吏妨苦笑两声，说：“恪，我对你家多有亏欠，若是再给某些人机会毁你粮谷，害你性命，如何还能有脸做旦的翁？”

  “里吏义薄云天，从未愧对过我与媪。”李恪恭敬一拜，踌躇半天，最后还是把碾米机的事情隐了，“天下之事皆有定数，能成则成，不可强求。”

  “实在不行，你……你便……”里吏妨的脸涨得通红，绰绰诺诺说不出话。

  李恪微笑着给他解了围：“里吏，恪不是那种不知进退的人，放心吧。”

  一声长叹！

  里吏妨掌弓巡视去了。李恪目送着他拐过院墙，隐没在夜色当中，这才返身回到院里。

  小穗儿迎上来：“大兄，如何？”

  “今夜里吏守在院外，远近必无贼人。”李恪说，“我在院外守着，你和几位把犼兽搬进屋里，等我过来。”

  几人各自忙活起来。

  不一会儿，焕然一新的机关兽犼就出现在李恪的面前。

  它的外形总体上区别不大，只有左下腰肋之间多了一个长条形的口子，外廓突出，设有可以拆卸的包边。

  下颚胡须的位置又多了一个活动的短柄，听憨夫说，他们设置了固定的槽口，只需拨动短柄就可以将两个滚筒调节到预设的间距，靠左用于脱壳，靠右可以去糠。

  这让李恪喜出望外。他试着掰了两下，感觉就像在拨汽车的档位，手感轻巧，隐隐可以听到咔嚓的声响，很轻。

  “公子，试试吧。”癃展说。

  李恪点了点头，拆掉包边套上麻袋，随即又把包边固定回去，卡住扣，短柄则拨到脱壳的档位，碾米前的准备至此便一切就绪。

  小穗儿取了小半斗粟过来，都是这几天讨的。他放下斗，抄起好些麻袋衣物，甚至是给林氏送终时悬挂的白绢，在众人的瞩目下，掂着脚把窗板门缝堵得严严实实。

  做完这一切，一行人便聚拢到犼兽边上，看着李恪踩动踏板。

  咔啦啦啦啦……

  滚筒慢慢转了起来，机械运动的声响当中，还参杂了一种特殊的嗡嗡声，室内隐隐有风，就连卡在一侧的麻布袋也随之鼓起。

  见李恪点头，严氏舀了一碗粟，慢慢倒进兽口当中。

  咔啦！咔啦！