无市，一直都不能得愿，不想却在远方这里尝了个鲜。”

  其他人也纷纷附和。

  明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。2

  “好茶！”

  “极品啊！”

  “真是难得！”

  与会的人纷纷发出感慨。他们也不是没喝过极品茶叶，但像极品到如此地步的还真罕见，特别是秦远方亲自表演的茶艺居然还很熟练，比得上一般的老手。

  越楼的翡翠采购部部长萧元唏嘘道：“远方，没想你的能量出众，居然能弄到社前茶。最难得的是你居然是个全才，不仅会鉴宝和赌石，连茶道也有深入的研究，难怪你能发展这么快。”

  何明朗疑问道：“社前茶？怎么说法不一样的？”

  萧元惊讶道：“这茶是你弄到手的，你难道不知道其品级吗？”

  何明朗摇头。

  萧元苦笑着说道：“古时贡茶求早求珍，于是把春茶划分为社前茶、火前茶和雨前茶三种。”

  社前，是指春社前，古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称之为社日。按干支排列计算，社日一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节（3月20日左右），也就是比“清明”早半个月，这种春分时节采制的茶叶更加细嫩和珍贵。我国唐代每年要求在清明日运至长安的紫笋贡茶，就应该是属“社前茶”了。因为古时交通不便，在湖州长兴采制的顾渚紫笋茶，就是用快马日夜兼程运到长安（今西安），少说也得十天半个月。因此，每年皇宫“清明宴”上所用的紫笋贡茶必定是“春分”时节特早萌芽而采制的茶叶。

  火前，即明前，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前茶”实际上就是“明前茶”。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有诗句云“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”，是指“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。

  雨前，即谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶叶称雨前茶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。这对江浙�