p;皇帝说：「穆桂英带领众寡妇大闹法场，冲撞圣驾，已是大罪。朕以慈悲为

  怀，仅拿穆桂英一人问罪，已是开恩了。这其中是非曲直如何，何需再审？」

  包拯说：「万岁，且先不说杨家功高赫赫，满门为国尽忠，单说浑天侯大破

  辽军天门阵三十万大军，洪州再斩萧天佐，破敌十万，又深入戈壁，迫使西夏议

  和，为大宋江山南征北战十余载，立下不世功勋。如果陛下要斩杀佘太君和穆桂

  英，怕是要令杨家寒心。若杨家心寒，则三军将士心寒，三军心寒，则大宋江山

  危矣。臣肺腑之言，望陛下三思。」

  皇帝沉吟不语，少顷若有所思地说：「两位爱卿暂且退下，容朕好好想想再

  作计较。」

  两位大臣也不便多语，辞别了皇帝，退出宫去。

  仁宗皇帝坐在御案后，左右为难，身为一国之君，为江山社稷考虑，本不应

  随意斩杀朝中大臣，但杨家一门有夺帅印，杀死狄家二子的嫌疑，还大闹法场，

  冲撞圣驾，罪不容恕。如果不杀，难消心头的怨气。

  一旁的太监见状，连忙趋步上前，道：「万岁爷，何以龙颜不悦？」

  仁宗说：「方才寇、包两位大人所言之事，也在一旁也听到了吧？依你之见，

  该如何处置才好？」

  善解人意的太监说：「依奴婢之间，正如寇、包大人所言，此中必有是非。

  不如由万岁爷您亲自审理此案，方可令狄、杨两家信服。」

  皇帝点点头，道：「言之有理。看来，朕不得不亲自到天牢去走一遭了。」

  太监忙令人准备御轿，喊了声「起驾！」天子一行由三百金瓜武士在前面开

  路，两旁执斧钺的卫士保护，太监宫女前呼后拥，如众星捧月般往天牢而去。

  天牢之内，一根绳子从梁上垂下来，把穆桂英的双手捆绑在一起。绳子的长

  度正好不长不短，把女将吊得只能踮起脚尖站立着。由于刚才的一场混战，女将

  身上仅剩的肚兜松垮垮地垂在胸前，露出半只奶子，呼之欲出。脚上的牛皮战靴，

  靴筒一只高一只低，看上去狼狈不堪。

  一