事情陷入两难，自当求助神灵。

  由城隍庙出面，在配下新置十来个鬼神，唤作“食秽鬼”，专为巡神开道，清理城中污秽。

  但得此职司的毕竟是鬼神，又怎可操持贱业？

  于是，食秽鬼们又降下神通，各自托梦招来信徒——多是城外流民——来疏通沟渠、清理秽物。

  牛六郎正是“信徒”之一。

  或说，这也是他不愿掺和闲事的缘由之一。

  …………

  牛六与同乡负责的区域在春坊河末尾一带。

  长长一条窄巷被几家酒楼、伎馆、屠摊共用。

  赶到位置时，秽物已堵塞阳沟，污水溢出巷口，冲出许多油污、粪水、枯枝烂叶、食物残渣以及浮沫。

  苍蝇先到一步，嗡嗡群起扑人。幸亏天气渐凉，否则就更兼臭气蒸人了。

  几个附近人家在破口大骂，嫌污水脏了街面。

  牛六没敢呛声，连连赔笑，解释在城门口耽搁了，没歇口气，招呼同乡带着家伙事赤脚淌进了巷子。

  里头垃圾更是山积，须得用铲子铲到桶里，一桶桶挑出去，铲子够不到的，得钻进沟里用手掏。

  大伙儿齐心协力，摆开阵仗，几条铲子下去，臭水里翻出好多吃食，泡胀的饼子、混入烂泥的饭糜、大块的牛肉、整条鲤鱼、甚至看来就金贵的糕点。

  不必问，定是哪家酒楼伎馆昨个儿招待了贵客。

  哪怕混着臭水，也叫几个穷哈哈咽起口水。

  “呸，呸！驴入的！”叫骂的是同乡里最年轻的，叫做郝仁，他口水咽急了，吞了只苍蝇，“多好的东西，尽糟蹋了！”

  “怎的？馋啦？”同乡调笑，“淘洗淘洗，兴许能吃。”

  “去，去，去。”郝仁没好气挥手驱赶苍蝇和玩笑。

  “你小子还嫌弃上啦。”

  郝仁谈不上嫌弃，逃荒路上，为了活命什么没吃过？可这些吃食混了粪水，今儿落了肚子，明儿就得活活拉死，哪儿是活人能消受的。

  真若馋慌了，与其惦记这个，不若指望东家犯了失心疯，给每天的杂面馍馍里添些油水。

  郝仁把铲子往水里荡了荡，佯装抛给同乡。

  “来，先给你解馋。”

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