玉萝静默半晌，终道：“是谢公子救我回来的。哥哥许不记得了，这位谢公子当初七夕在金明池便救过我。不过事后书院门口，因着人多口杂，我并未同哥哥说真话，日后事儿一桩接着一桩，我无意再将那话说给哥哥听，便不曾提及。今日他再出手相救，我……”

  她如何能在薛姨床前，告诉廷益哥哥，她已不能再嫁予他。今遭事后，她无名声可言，亦未守住贞洁。

  她本是要同他退婚。

  “妹妹先来给母亲上一炷香。”

  她接过他点燃的香，执香跪拜，将香插进香炉，又伏地再拜，那泪水同断了线的珠子，落将下来。

  他扶她起身，二人跪立在蒲团上，皆默默落泪。

  半晌，他道：“妹妹勿要再伤怀，母亲走得甚是安详。她一早便饰容修眉，选了自己心爱的首饰裙衫，穿戴整齐，从从容容地走的。她早便想走了。八年前我父亲过世，她便没了魂儿一般。连我也顾不上了。是我强留了她八年。如今她终是丢下我，寻我父亲去了。”

  玉萝眼泪落得更甚，紧紧握他手，“哥哥……”

  “妹妹可也会与我母亲一般，丢下我，去寻旁人？”

  玉萝听他话儿似没头没脑，又似有所指，“哥哥？”

  “妹妹可是会丢下我，去寻旁人？”

  “哥哥……我……我不会去寻旁人。”

  “那谢公子呢？”

  玉萝抬眼瞧廷益，见他眼中情绪万般，她难以一一分辨，他那目光仿似已知晓一切，要将她看穿，教她无颜再与他对视。

  她受不住那目光，将眼神挪开：“哥哥何时知道我与谢公子之事？”

  “我并不知晓，只方才在门外听得只言片语。”

  “当日我跳崖，哥哥亦随我跳了下来。我心里头感激。也是真心实意想回去退了与哥哥的婚约。我虽舍不下哥哥，亦知我已与谢公子阴差阳错有了肌肤之亲，再配不得哥哥。

  后来哥哥当我面儿盟誓，是我痴心妄想，心起贪念，便又应下了哥哥。后又与谢公子几番纠缠，今日又被他救下。

  哥哥，我已是不贞不洁之人，再难同哥哥相配。哥哥这般人才，将来必有贞静娴雅淑女来般配。”

  言罢，泣不成声。

  屋外巨雷声震，一道道白光透过窗纸照着他惨白的脸。

  他露出一个诡笑。