��闺女。妈也知道你看不上振邦，嫁给他委屈了。可是谁让宁老三不着调呢？这都一年了，他但凡要是跟你结婚，哪怕是跟你生米做成熟饭，我都能作主让你嫁给他。只要你高兴，妈认可让你爹打死也不会把你叫回来。可是他傻话也没有，你剃头挑子一头热不好使啊。曲振邦确实傻大黑粗不如他受看，可是过日子过得是人不是模样，等你和振邦过几年有了孩子，感情啊什么的就都有了。你现在想不通到那时候就知道我这苦心了。”

  “我不明白。”汤巧珍终于说话了。

  七姨太长出口气，她和曲振邦的婚事关系重大勉强不得，女儿不开口，她也拿不准态度。只要汤巧珍肯说话，她就有把握劝女儿点头。连忙道：“你不明白啥？”

  “你们这么害怕刘黑七，为什么不找三哥帮忙？三哥的本事你们都知道，他还是日本人的好朋友。只要他肯出面，难道对付不了刘黑七？”

  “我的傻闺女啊，你咋就不明白呢？”七姨太连连叹气：“刘黑七那瘪犊子是吃生米的，就连洋人都敢杀，何况洋人的手下？真要说说翻了，他备不住就敢掏枪杀人。人家宁三少就是拿你耍着玩，不会为你冒这个风险。”

  汤巧珍看着母亲：“你们没试过，怎么知道三哥不会帮我？他对我是不是真心，我自己心里有数。”

  “你懂啥啊？还有数！”七姨太无奈地说道：“就算他答应出头也没用，他和刘黑七说不上话。顶天就是请来一队洋兵给咱看家护院，难道咱一家子就不出门了？不怕贼抢，就怕贼想。咱家的大半产业都在华界，刘黑七要想害咱们太容易了。没有个可靠的关系说话，这事就没法解决。再说我跟你说个事，你可能都不知道，关外的胡子进关了！”

  七姨太语气变得紧张：“这事城里人还不清楚，是曲家爷们从军界得到的消息。铺天盖地的胡子，能有好几万人，浩浩荡荡正往天津附近开。虽说他们未必敢攻打天津，但看这声势也不是好兆头，弄不好就是一场刀兵。土匪不是军队，他们要是进了城可不管租界不租界，哪都敢抢。宁立言再厉害，也不过是个混混头，真到了打仗的时候，不管混混还是警察都不如军队好使。曲家手里掌握着枪杆子，咱家要想保住这点家当还有性命，就得找枪杆子合作。”

  汤巧珍若有所思地点点头：“娘这样说我就知道了。你们怕的不只是刘黑七，还有土匪，以及土匪后面可能藏着的日本人。哪怕三哥能对付刘黑七也没用，他手里没兵，也不会给你们多少好处。”

  她这一年开报馆跑新闻，经验阅历早不是昔日可比，目光也颇为毒辣，于自家的打算看得分明。如果宁立言肯娶自己，父亲自然愿意和本地商界首领联姻，乃至舍曲就宁也非难事。

  可宁立言�