�区饱受东洋倭寇之害，以致民不聊生，加之此地湿热，烟瘴横行，正是朝中人人都不愿去的蛮荒所在。孟淮之以六部主官、内阁学士的身份，竟主动要求督抚岭庾，虽说岭庾总督依旧是二品，但从京城到地方，品级相同，依旧不可同日而语，更何况还是岭庾那等危险之地？

  此举顿时震惊朝野，人人都怀疑孟淮之是不是脑子出了问题。几日后，当今圣上准允此事，孟淮之就在满朝跌破的眼珠子里，孤身一人，启程离京。

  从此之后，整整十年，他再没有回过京城。

  十年里，他历仕岭庾、滇昆、陇南、宁西总督，所主政的地方，无一不是远离繁华的苦寒之地。他孑然一身，无妻无妾，以总督之尊，上过战场抗击过倭寇，也下过田地与百姓一道填堤御洪。每到一处，他必整顿吏治，垦荒富民。

  昔日的贫瘠之地渐渐有了兴盛的模样，曾经在外族肆虐下流离失所的黎庶也守住了家园。每当他调任离开，来送别的百姓总是一眼望不到头，甚至有人称他是千古第一名臣。

  十年后，在怀庆侯与王夫人双双于同年亡故后，孟淮之终于踏进了京城。

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  他上书丁忧，辞去了身上的一切职阶，并且拒绝了应该袭给自己的爵位，主动将之让与自己的堂弟。

  从那一天后，他再一次离开京城，并且终其一生，没有再回来。

  有人说，在孟氏祖籍金陵曾经见过为父母守孝的孟淮之，也有人说他寄情于山水之间，在曾经主政过的陇南游历。彼时在位的皇帝已经变成了隆裕帝之子，固然惋惜于这位肱骨之臣的归隐，但天下人才济济，少了一个孟淮之，朝政依旧可以运转。

  匆匆又是三年过去，孟淮之的名字很快被人遗忘，很快，就成为了纸页上的一段传说，史书里的一篇记载。

  此时此刻，扬州城外的莲溪寺。

  漫山遍野的红枫耀眼灼目，莲溪寺里的屋舍依旧陈旧，但不知在何时，已多了许多生气。

  几个年纪尚不足六岁的女尼正在院中嘻嘻哈哈地玩闹着，她们都是寺中养的孤儿，一落地起就剃度出家，虽然身在空门，实则并未入世，又谈何出世？

  寺中女尼也不拘束她们，任由她们玩闹，其中有个叫空明的小尼姑道：“祖师的禅房来了客人呢，听说是个男檀越。”

  “檀越就是檀越，何来男女之分？”另一个叫空慧的小尼姑向来口齿伶俐，立刻驳道，“空明，你学经的时候又不认真了，当心我告诉了尘师叔，让师叔罚你。”