刑法是国家依法治国长治久安的重要法律武器，也是打击刑事犯罪的主要法律依据。

  天朝成立到一九七九年之前没有《刑法》，七九年制定的《刑法》是天朝成立后第三十个年头的产物（简称79刑法），79刑法和《刑事诉讼法》的颁布实施，结束了多年来一直无法可依的状态，是天朝法制建设起步的标志。

  七九刑法颁布十八年（实际执行十七年）以来，天朝社会在政治、经济、社会生活等各方面都发生了深刻的变化。社会生活的变化，影响到许多犯罪现象的变化。新情况、新问题的不断涌现，七九刑法已经不适应形势发展，具体来说：一是这部刑法制订时对有些犯罪行为研究得不够，规定的不具体，不便执行，如渎职罪，流氓罪，投机倒把罪等“口袋罪”的笼统规定；二是有些犯罪已经不复存在，如伪造，倒卖计划供应票罪，随计划经济体制的改变而失去了存在的基础；三是79刑法规定的某些犯罪在立法当时并不突出和严重，而现在变得突出严重了，如走私罪，拐卖人口罪，毒品犯罪，淫秽物品犯罪，卖淫嫖娼犯罪等；四是79刑法没有规定，当时也不可能规定的新的严重的危害社会行为大量出现，特别是国家经济体制根本变革，有产品经济体制转轨市场经济的背景下产生的许多经济犯罪，如金融犯罪，证券犯罪，利用增值税专用发票犯罪等；还有严重危害社会的黑社会犯罪，恐怖活动的犯罪，计算机犯罪等等……。为此天朝经过长时间的努力，于一九九七年三月十四日完成了对79刑法的修订，当日颁布（简称97刑法），并于一九九七年十月一日正式执行。

  97刑法的诞生，是天朝法制建设的重大发展，标志着天朝刑事法律正向着渐趋完备的方向努力和前进。

  79刑法与97刑法除整体结构发生了变化外，关键是主要内容发生了很多变化，比如总则方面：增加了基本原则，明确规定刑法的基本原则为：罪行法定原则、法律面前人人平等原则、罪刑相当原则。其中罪行法定原则的入法，废除了79刑法中的类推规定，虽然79刑法执行以来很少使用类推，但废除后法律更严谨了，同时让人们进一步明确了——法无明文规定不为罪。再有刑法适用范围、正当防卫制度、刑种内容、刑罚具体运用等都有了变化。又如分则方面：把反革命罪修改为危害国家安全罪、破坏社会主义经济秩序罪修改为破坏社会主义市场经济秩序罪、扩展了79刑法中妨害社会管理秩序罪、独立规定了贪污贿赂罪等等，并对渎职罪详细、具体地规范了各种滥用职权、玩忽职守、泄露国家秘密、徇私舞弊，徇私枉法等犯罪行为，同时相应提高了法定刑，这既体现了国家对公职人员犯罪严厉惩治的精神，也在很大程度上方便了司法实践。

  九七刑法还专门规定了单位犯罪，明确规定单位可以成为犯罪主体，并规定了处罚原则。这在七九刑法中是不存在的。