p; 他的话语透着无限的撩拨，她立刻面红耳赤，将将要挣扎，营房帘子忽的被撩开。

  乔大郎手里捏了只乌漆麻黑的信鸽，将将往里探了个脑袋，瞧见房中的动静，忙忙告罪退了出去。

  猫儿便趁机站起身，咬着唇将碗碟放进红漆盘，同萧定晔道：“你既然不愿滋补，我便倒掉。你同乔副官说话，我去厨下送还碗筷。”

  她一路出了营房，将那炖猪腰子泼洒去地上，去伙房送碗。忖着乔大郎深夜寻萧定晔，定然有要事，便不急着离开去，在伙房混时间。

  留守在伙房的厨子是个热心的，看出了她的踌躇，便上前递给她一根胡萝卜，自己也拿了一根，咔嚓咬了一大截，安慰道：

  “大伙儿知道你受了苦，张兄弟莫想不开。总兵的上个亲兵，初初也是不愿意，可后来吃穿用度都沾着总兵的光，比当个小兵时强的多，他再便没闹腾过。”

  猫儿做出一副了无生趣的模样，长叹一口气，话语里略略带了些哽咽：

  “我纵无碍，只是我对不起父母和祖宗。家中还等着我回去娶妻生子，为老张家留后。可笑我到了营里，原本是为了保家卫国，最后却窝囊至此。”

  那厨子宽慰她道：“入伍当了兵，还提什么留后，能保得小命就不错了。哪日真上了沙场，迎面一箭飞来，便没了小命。那时才知道，只要活着，多大的苦都愿意吃。”

  猫儿依然垂着脑袋，一口一口嚼着胡萝卜。原本有些香甜的胡萝卜在她口中，味同嚼蜡。

  厨子见四处无人，便壮着胆子同她道：“老哥哥替你出个主意。你若受不住，便多向总兵推荐人。你瞧瞧今日才坐上冷板凳的大官们，今日之前，他们哪个不曾入过总兵的床帐？你当他们是真的因为才干被总兵大人器重？”

  猫儿心头大为吃惊。

  这消息乔大郎可没说过。

  厨子得意道：“莫看我们厨子整日待在伙房里不得闲，可就是因为不得闲，这些事情才知道的最多。你当那些大官常常半夜偷偷摸摸来要热水，是真的口渴？”

  他说过后，又叮嘱猫儿：“此事你千万莫说出去，那些大人要脸。记住，屁腚不是大事，脑袋才最重要！”

  猫儿忙忙点了头，说了几句感激话，出了伙房，急急往总兵营房而去。

  她忖着乔大郎应该已离去，不巧却恰恰与他半途相遇。

  乔大郎一身武将装扮，负手而立望着夜空，在这般景致下，颇有些青年将军的风采。

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