黑衣大食，此时已与天竺一样，化为几十个小国，此地中心区域称两河流域，丰饶异常，强盛之时堪比汉唐。

  由此往南有一大片土地，北部称埃及，地处尼罗河流域，曾建立埃及帝国，强盛不下汉唐，如今虽不如往昔，但依然物产丰足，金银遍地，大陆南部无从探索，不知有多广阔。埃及北部有一强盛帝国，至今已存在千年，号称罗马帝国，地域广阔，繁盛无比，由此往西有小国无数，水路尚不能连通，不知国名。以上富饶之地，海船俱能到达，亦早闻汉唐之名，因大唐灭亡，诸地与东方华夏失去正常联系，但仍偶尔有人不顾艰难险阻，驾船远航，来到他们心中神圣的东方圣土。

  汉唐之时，东方丝绸瓷器，从西北陆路西去，已是西部诸国王公贵族，不惜重金抢购之物，如今陆路为夏国辽国所阻，若能开海上丝绸之路，大宋一船茶叶瓷器丝绸，便能换回一船金银，还可回购香料奇珍之物，回到大宋，又能换取银钱无数，百艘商船两年来回一次，赚取千万贯，完全不成问题，不肖几次，府库丰足，大宋再次强盛，也指日可期。不知诸位，以为如何？”

  秦淼道：“秦某虽不知杨兄所言西域诸国，是否确如其是，历史悠久，国家富足。但出海一次就需两年之久，不说茫茫大海之上，就是在洞庭上泛舟，也难辨东西南北，如何就能让海船走两年之久，而不会迷失方向？想那西域诸国，无人去过，海上商船也不会走太远，安南乃华夏故地，不算太远，海船能到安南之南，尚有可能，若说能从海路到天竺，再到黑衣大食，秦某不敢相信。听闻海上广阔无边，海船东去倭国就需一月之久，海上一无所有，极易迷失方向，南下回易，听起来能获利丰厚，但路途遥远，不辨东西，实在难以施行。”

  杨丛义笑道：“诸位有所不知，海上亦有海图，可知方位，况且有一利器可辨方位，那便是针盘，不论在何时何地，指针永远指向南方，有了针盘，不管是在大漠草原，还茫茫大海，都能随时知道方位，此乃大宋独到的创造与发明，不知道诸位是否有耳闻？”

  秦淼道：“未曾听闻有这等物件。沈兄可曾知道？”

  沈缙摇头道：“沈某也未曾听闻。”

  杨丛义笑道：“不知诸位可知沈括其人？”

  见无人应答，想必应是无人知晓，便接着说道：“沈公与沈兄同宗，曾在元丰年间在西北出任知州，驻扎边境，抵御夏国，他著有一书，曰《梦溪笔谈》，在书中便描述了针盘的制作方法与特性，辨别方向十分好用。沈公出生之地就在此处，临安钱塘县，辞官之后隐居在镇江，距离沈兄不远，若有机缘可去看看，查证一番。”

  秦淼闻听此言之后，又道：“纵使真有针盘能在海上指明方向，但海船出海一次两年之久，满载货物，船�