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  被她称为许掌柜的男子举眸看过来，当看清白沐莞时，这才摆出请的姿势：“白小姐请随老朽去二楼雅间一叙，若有冒犯，还请您见谅。”

  白沐莞点点头，顺便定睛打量眼前上了年纪的精瘦老者。她知此人是祝彦清的心腹，表面身份为竹酒轩的掌柜，实则大有来头。

  实际上他们没去二楼雅间，而是被引到舍后一间密不透风的小屋子。屋内没有窗棂，只有一扇木质小门，干净整洁的桌椅屏风一应俱全。许掌柜和白沐莞分宾主坐下，香云自觉立于她家小姐身后。

  桌上器具精美除了茶炉，还有一份藕粉甜汤，一盘桂花米糕，这些是江南特色。

  老者掀开甜白釉小盅，清甜芬芳的藕香溢满屋子，他笑言：“白小姐请尝尝藕粉甜汤，这是老朽亲自做的。”

  从前白沐莞听祝彦清说起，竹酒轩做的藕粉甜汤是一绝，可惜轻易不卖，仅供给常来饮酒的熟客。她初次来，以此招待她也显尊重。

  道了谢，她取过小银勺子，品尝两口。只觉得入口粘稠，滋味儿甘甜馥郁，清香味美。年末时江南也往东宫进贡美食，当地新鲜所得味道自然更胜一筹。

  “鄙人姓许，贱名五仁。”老者开始简单介绍自己，“此生只效忠于我家公子，如今公子命老朽帮助白小姐，老朽自当竭力而为，还请白小姐吩咐。”

  他口中的公子自然是指祝彦清。

  明人不说暗话，白沐莞开门见山地问：“京城那边可有消息传回？”

  许五仁也不含糊，立马掏出一个竹笺双手递给她。小小的竹笺呈椭圆形没有筷子长，拔开盖子拿出里面的笺纸，上面密密麻麻写满字。字迹落入眼底，白沐莞蹙紧黛眉，掌心薄汗渗出。

  那么多字的内容总结很简单，首先皇帝选秀结束，统共选定十七位佳人入宫。选秀由住回慈宁宫的萧太后主导，仝皇后为辅，身为当事人的皇帝对此兴致寡淡。除却圣旨册封荣国公府嫡长女李湄若为从三品妃位外，其余为六品贵人或是七品美人。这算是京城目前最值得津津乐道的大事。此外，京城中以魏国公老夫人为首的贵妇好端端感染了时疫，虽尚未大面积传播，亦是百姓不宁。

  光是上面这些内容，足以暴露许多问题。他们离京月余，萧太后居然就顺利从宁安堂搬回了慈宁宫？帝后还乐见其成让她主持选秀，是阻止未果还是另有缘由？

  另外时疫不同寻常病症，感染需近距离和身患此症的病人接触，否则不会轻易染上时疫。旁人暂且不提，单说魏国公府老夫人养尊处优于深宅大院，怎会被人传染？此事背后似酝酿着阴谋，白沐�