��儿是离不开的。宝玉过几月就要参加院试了，时间也不多。”

  薛姨妈听了，心里无趣，正要再劝，又听王夫人说：“到底是自家亲戚，若我说啊，还是叫宝玉走一趟吧，左右他不差着半日工夫。”

  薛姨妈忙称谢，两人又叙了些家常，薛姨妈才走。

  王夫人这才松了一口气，正想换了衣裳，就听金钏儿进来报：“太太，周瑞家的来给太太请安。”

  这周瑞家的本是王夫人身边第一人，她是所有的陪房中最有面子的，最会来事的，巧舌如簧，很四处讨各房主子的欢心。上次送薛家的宫花给府里各位姑娘时，得罪了宝黛二人，又引着王夫人对黛玉不满，被宝玉狠狠发作了一回，女婿也见了官，被判了流放。因此消沉了一段日子，王夫人对她也有些不满。只是他男人管着府里春秋两季的租子，还是很有体面的。

  王夫人命她进来，表情淡淡的，也不出声。

  周瑞家的忙给王夫人请安：“奴才来给太太请安了，前两日我家那口子在外面得了两只药材喂大的鸡，最补身子了，奴才想着二爷快要院试了，忙给太太送了来。”

  王夫人见她神色恭敬，并无一丝不愿，才点点头道：“难为你有心了，这段日子都不见你上来了，我记得原是你女儿另嫁，才放你一段日子的，如今怎样了？”

  周瑞家的忙道：“回太太的话，她如今嫁了庄子上一小头头，小门小户的，日子过得倒也安稳。”

  王夫人道：“那就好，我这儿有几匹上好的料子，拿去给你女儿做两件衣裳穿吧。”

  周瑞家的忙叩谢了。

  王夫人又说：‘既然你家里无事了，以后仍旧上来吧。”

  周瑞家的听了大喜，知道王夫人这是又启用自己了，又忙磕头。

  第二日上午，宝玉出园来，见薛蟠在二门前等着，忙几步上前道：“劳烦薛大哥哥久等了。”

  薛蟠笑嘻嘻道：“不久不久，难得你肯跟我出来吃酒。”

  宝玉道：“姨妈不是说要去见你家长辈吗？怎么成了吃酒？”

  薛蟠道：“见过长辈再去吃酒，都一样的。”

  宝玉也不言语，二人都备了马，身边围着一圈小厮，一路来到乌衣巷末端一处三进院的小宅自门前。

  宝玉见了这宅子就知，这薛家四房不是个简单的。此乌衣巷虽不是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家 ”的乌衣巷，却也是世家、名士聚集之地。这薛家四方虽是在巷尾，却也是难得的了，