�廉如水，真是我苏州万民之幸事啊，老朽佩服得紧，佩服得紧！”

  “方才老爷子似乎有话要说，现在没有了外人，可以明说了吧！”我开门见山地说道。

  “大人方才实在是冤枉老朽了！”我的话一出口，老头儿就非常委屈地翘起胡子分辩起来，“老朽怎么会与这些江湖匪类相识？若不是关系到苏州百姓的生死大事，老朽一定是老老实实地呆在家里面含饴弄孙呢！”

  “哦，此话怎讲？”我安稳地坐了回去，非常感兴趣地问道。

  “杨大人，刘老爷子向来急公近义，澹泊名利，这次为了我等的要求才勉强答应出来拜会大人的！若是因此而有了什么误会，就请大人责罚草民等人吧！”几名乡绅立刻附和道。

  见我有些莫名其妙的样子，刘老爷子有些暗自得意，脸上却丝毫没有显露出来，只是非常慨然地摆了摆手道，“老朽哪里有什么委屈了，都是为了苏州百姓嘛！纵然有什么误会，也是说得清的，有杨大人如此爱民如子的清官在此，我们还有什么好怕的，你们尽管实话实说便可！”

  其中一名面貌清癯的中年乡绅站了出来，深施了一礼后说道，“大人有所不知，那太湖水寇虽然凶悍，但是等闲却不上岸来sāo扰百姓的，此番的事情必然是另有缘由，苏州的百姓为此已经有些sāo动，万一大人因为斩杀了这些水寇而惹来岛上的大举报复，一哄而起围攻苏州城的话，那恐怕就反为不美了！为安全计，还是以和为贵啊！”

  “是啊，是啊——”又有人在旁帮腔说道，“虽然说水寇的确是个麻烦，但是只要给他们些钱粮，自然也就相安无事，何必因为些须小事而大动干戈呢？我等的家小都在这城中，而那些水寇们四海为家，全无顾忌，贱命一条，悍不畏死，所谓光脚的不怕穿鞋的，与他们争斗，殊为不值！草民斗胆直言，还请杨大人你三思才是啊！”

  “原来这其中还有这么些缘故——”我沉吟起来，没有作声。

  刘老爷子见我意似有些松动，连忙趁热打铁地说道，“太湖与苏州毗邻，有不少的水寇们的祖籍也是在本地，所谓山不亲水亲，人不亲这个土也亲啊！若是彼此做得都不太过分，相信和平共处还是没有问题的，若是水寇们偶尔提出什么钱粮的要求，看在乡里乡亲的份儿上，大家也就不太计较了，所以依老朽之见么，这个事情也就没有必要做得那么绝了！所谓凡事留一线，江湖好相见嘛，不知道杨大人你的意思如何呢？”

  “这个似乎有些不妥吧？”我愁眉苦脸地说道，“你们说的虽然也有些道理，不过下官有皇命在身，抓到了江洋大盗却不加追究，传了上去恐怕不好交代呀！况且你们方才也看到那些狗才们的嚣张模样了，若是本官体察百姓的艰难，愿意将�