地的民风。东极之中，炼气士与普通人不似中土那般等级森严，甚至匠盟时常会派炼气士亲自为黎民修建水利机关，传授营造技艺，久而久之，在东极百姓眼中，炼气士便不再高高在上。

  李不琢身上便带着出幽州的度牒，当即拿了出来。褚宏仔细看过，放下心来，点头道：“原来阁下是幽州人氏，幽州人才辈出，阁下这般年纪，也定然是少年英才，冒昧问一句，不知阁下的修为……”

  虽然口中称李不琢为少年英才，褚宏一开始见到李不琢的年纪，心中便没抱太大期望，那些家世背景雄厚的少年英才，只需有人引荐，早已跟着沙陵水师出海了，谁还来他这商船上凑热闹？

  果然，李不琢斟酌了一会，才说道：“我修成坐照境不久，方贯通九道气脉。”

  不出所料。褚宏心中暗道，又问：“阁下此番要去扶桑神木脚下，可是与那天柱裂缝有关？”

  李不琢不置可否，道：“褚老板既然知道了我来历清白，可还有别的问题？”

  “是我多嘴了。”褚宏哈哈一笑，心中对李不琢已有些不以为意，眼前这个青年虽然使得动千钧，但修为着实普通了一些，有郑东来相助，招揽此人已无甚必要，不过也聊胜于无。

  话锋一转，褚宏正色道：“言归正传，这次的鲸落是沙陵水师追踪了十余年的，为拿下跟随船队的资格，我花费甚巨，不过，你既然为我护送商船，这钱自然不需你出。这一路上，我们跟在沙陵水师后方，想来不会有什么危险，抵达神木扶桑脚下之后，我会给你五枚金铢。途中若真有外敌来犯，阁下只要出手，我便另有重金相赠。”

  这五枚金铢，自然是针对李不琢修为境界给出的价钱，不过李不琢上船目的只是为去扶桑神木脚下，对钱财不甚关心，五枚金铢，也只是聊胜于无，自然没什么意见，道：“若有人来犯，我会护你周全。”

  “好，你我立下契约，明日寅时便是开船之期、”

  褚宏说着拿出一份契约，契约首尾皆有细小如蝇的朱子，契约内容便是李不琢维护商船一路上的安全，若出力则得取佣金，若违约，褚宏便可凭此契约告状。值得一提的是，这契约并非来自沙陵官府，而是匠盟提供，若情节严重，违约者受到匠盟惩罚，甚至会受到整个东极的机关匠人的排斥。

  李不琢当即画押，与褚宏一道签下契约，得知开船的时间正是明日一早。那鲸落今日便曾在鞠友海边出现，明日开船，正好能缀上沙陵水师的尾巴。

  离开神工阁，李不琢便让鹤潜花费一枚金铢，在无冬城暂且租下一处院子，李不琢出海的日子，鹤潜便在合此城中喂马等待。

 &