剿苍狼军无功而返，受之有愧。”龚昌遇向乡绅作揖回敬。

  “将军，你们保一方平安，就是最大的功劳了。”乡绅说道。

  “先生，我们不能随意接受老百姓的吃请，否则就是触犯军纪……”龚昌遇依旧推辞。

  “将军，这酒宴都是我们自愿出钱置办的，你还是进城吧。有请——”乡绅说道。

  “那本将军不吃不行了。好吧。”龚昌遇微微点头，终于让步了。

  于是，精捷营将士浩浩荡荡地开进了静江城。吃完午饭，席启田先生告诉龚昌遇，洋炮装备全部留在静江城内，所有人轻装简从，骑马奔赴荆北河阳镇。

  “大人，我们有一千来人，哪来那多的马匹啊？”龚昌遇问道。

  “我已经从各处征集到了800匹战马，加上原有的200匹，刚好是1000匹。”席启田笑道，“你随我去北门看看，就知道了。”

  “真的吗？”龚昌遇搓搓手。

  “这还有假吗？本官何时骗过你啊。”席启田说。

  “启田兄，这次番军进犯京师，曾藩大人那么多人马，他为什么不去？”龚昌遇问道。

  “这就是曾藩的高明之处。你想想，曾藩大人钻了圣旨的漏洞，上了道折子，向咸通皇帝请示，是要他去还是要胡林一率军北上呢？这折子一来一回，在路上要走一个多月，等到皇上回复的时候，内容很可能变成了‘已经议和，不必来了’ ……”席启田嘿嘿一笑。

  “哦，原来是这样啊。”龚昌遇扶额道。

  “一年前，孛儿只斤?僧格亲王在大沽口成功利用岸炮，重创强行登陆的鹰法联军。此战击沉了敌人4艘军舰，击毙番军400余人，大快人心，让咸通皇帝对正规军又有了信心，没有立即下诏让立即勤王。然而，战争很快就失控了，番军一路攻入天津卫海面，咸通皇帝慌了神，赶紧下诏让曾藩大人带着荆南军去京师勤王的。”席启田吸了一管水烟。

  “如果清和军被番军给团灭了，皇帝被俘虏了，清和朝廷倒了，曾藩大人是不是要称帝？”龚昌遇突然意识到了曾藩的险恶用心，官场这水太深了。

  “哎，你说哪去了，番军入侵，他们不会杀咸通皇帝的，因为留着他很有用的……”席启田笑道——

  其实曾国藩不出兵，还有着自己的打算，苍狼军依然是清和国的心腹大患，若荆南军贸然北上，那苍狼军极有可能反攻荆北大营的。

  荆南军虽然非常强，但也只是相对苍狼军而言。若遇上鹰法联军，肯定是占不到任