�桥附近，就输得一干二净。

  没有不透风的墙，龚昌遇偷偷摸摸拿着生意本钱用于赌博之事还是让兰屏知道了。气得姑妈都快要吐血了，一个劲地埋怨祝启室纵容自己的侄子，助长他的骄奢淫逸之习气，对他一而再再而三迁就，实则是害了他。

  祝启室一时没有办法了，被老婆逼得无路可退他心里清楚，再大的家业也会给龚昌遇败光的，武攸城无论如何是不能去了。

  他只好和二少奶奶兰屏商议，让龚昌遇随同村的脚夫一块去粤西郡挑盐卖算了，以便培养他自食其力的能力，让他多少吃点苦头，才知道柴米油盐贵。

  为了帮助龚昌遇彻底戒赌，祝启室每次都牵着马亲自送到他枫木界脚下，直到背着扁担和勾绳的龚昌遇在茫茫的大山变成一个小黑点，他才放心地返回塘尾冲。

  枫木界位于绥远县和儒林县的交界处，山路崎岖陡峭，林深草茂，沿途土匪盘踞，设卡拦路打劫。因此商人和挑盐的脚夫一般都成群结队，才敢经过此地。

  自汉武帝以来，历代实行盐业官府*，朝廷牢牢控制了盐的运销，人为地造成了盐的供求失衡，价格上涨，本来供求可以平衡的盐业因受朝廷控制而失衡。

  粤西郡和粤东郡的盐作坊已将煎盐改为晒盐，工本减少，产量大增，盐的产区扩大了，原本对老百姓非常有利的，可盐税却是清和国财政收入的重要来源之一，一引盐（小引200斤，大引300斤）课税为20——30两银子。

  官盐不仅价高质次，人为划定销售界线，造成边远地区无盐可食，居民不得不参与私盐贩卖。既有需求，又有供给，这样私盐就有了它存在的可能性。官府无法控制的盐经走私渠道进入市场。

  尽管朝廷严厉打击私盐，但私盐仍屡禁不止。即使有官盐的地区，私盐仍可以凭借价格优势进入。朝廷对私盐禁管制越严格，私盐贩卖反而越活跃了。

  当时儒林县人们的食盐奇缺，都是本县的脚夫走路去粤西郡肩膀挑回来，往返八九百里，因而盐挑回来后，价格不菲，一斤盐可以换到一担谷子。

  龚昌遇参与贩卖私盐，祝启室也是进过一番深思熟虑的，一来可以让龚昌遇见识一下经商的艰难，二来暗中了解一下粤西郡“拜天帝教”的动向。

  一进枫木界，血气方刚的龚昌遇总会走在挑盐队伍的最前面，不但没有失落感，还把挑盐当做是一件很开心的事情。在他看来，投入为数不多的成本，就可以获得高额回报。

  到了枫门岭上，有一处供来往行人歇息的凉亭，那里有一口水井，做饭可以就从井里直接取水。龚昌遇很勤快，每次都负责从凉亭周边拾取柴火。火生起�