“你们要去哪？”卡尔·格斯彭倚在一棵树边，看着希兰度和湿毛狗往外走去，“江边有龙之国的巡逻队。”

  “他们沿着故乡大河巡逻？”希兰度闻言顿足。

  湿毛狗在前面摇动尾巴，等他跟上。

  “是啊，大河长五百六十里，龙之国每隔十五里设一兵站，上下合计三十八站，一站五十人，牢牢把守河道，维系大湖与瑞安尼亚之间的联系。”他遥望着远方的河流，“如此严防死守，我们想带着国主渡过浴神湖，也是……千难万难。”

  希兰度心里默算了下。

  “长五百六十里，十五里一站，应该是三十七个兵站啊。”

  “首尾还要加一个。”格斯彭当即反应过来，随后又表示得有些惊奇，“你会算数。”

  “对。”希兰度点头，“你们的数学影响了龙之国。”

  “但外国人都把这些数字称作‘瑞安尼亚数字’。”格斯彭抱着手，“一千年后，历史会称赞龙之国的数学家，记录他们的成就，将我们的文明归入他们的文明。因为我们……已经失去了自己的祖国。”

  这些话语相当沉重。

  “我们的人之中开始流行伤痛思潮。”格斯彭继续说，“一些人流亡到了牧人国、艾尔铎之类的地方，还有上庭王国。他们在那里书写自己的反思，倘若我们早点将目光从虚无缥缈的文学、哲学与历史学之中收回，用心发展冶炼、建筑和工程学，是否会逆转战争胜负？”

  “我听说你们曾经团结起来对抗龙之国。”

  “对，在四十年前。”格斯彭颔首，他从盔甲上的皮鞘里拔出一把锈迹斑斑的小刀，“我的祖父带着这把刀奔赴战场。那时候情况很恶劣，城邦联军分成三个部分。山地城邦的战士，墨德斯将军带领的七座连襟城邦，还有以我们国家为首的湖畔十六国……我们合计派出了两万八千多名战士，往北向瑞安尼亚威逼。而龙之国不过派出了两支正军军团，合计一万六千人……我们在数量上占据绝对优势，很有希望。”

  “你们……被分化了。”希兰度想起埃利亚纳的讲述。

  “首先是大雨，那些年气候非常炎热潮湿，比现在有过之而无不及，我们的补给损耗非常严重，许多士兵在挨饿。”格斯彭低语，“瑞安尼亚人的密探潜入我们的军队，散播有关分配不公的消息，于是军事会议变成了无尽的争吵，小邦的领袖认为他们受到了不公平的待遇，大邦的国主则气急败坏，认为名誉受损。”

  顿了顿，见希兰度专心聆听，格斯彭便继续说下去。