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  刘虞急忙奏道：“陛下，李弘杀不得。”

  “今秋八月，怀陵上有雀数万，悲鸣之声响彻四野，它们彼此相斗，死者无数，此为同类相残的不详之兆啊。今冬十月，荆州武陵郡南蛮反叛，侵扰边境，至今未平。本月，北疆的鲜卑人，乌丸人在幽、并二州的边界屯集人马，蠢蠢欲动，大有南下入侵之意。此时，突然斩杀戍边大将，实为不智之举啊。陛下，请三思啊。”

  谏议大夫陶谦突然出列，纵声狂呼：“四境不安之时，朝议斩杀大将，此乃亡国之议啊。”

  陶谦一呼，满堂皆惊，就连天子都瞪大眼睛望着他。

  赵忠大怒，指着陶谦怒声说道：“陛下，此人吼声如雷，分明是咆哮朝堂，依律当斩。”

  天子大笑道：“打雷？朕怎么没有听到？爱卿人老了，莫非耳朵也出了问题？”

  众臣相视苦笑。这位堂堂天子，今天自始至终，就没有说过一句正经话。

  陶谦夷然不惧，躬身奏道：“陛下，那些西凉贪官毁我大汉根基，罪在不赦，杀之又如何？陛下以仁义治国，特意允许他们以钱赎罪，但是，陛下想过没有，赎罪的钱是一笔巨大的数目，依他们的秩俸，他们可以攒到这么多钱吗？这种人不杀，该杀什么人？朝堂上的诸位大臣们，我倒想问问，大汉律中哪一条规定斩杀贪官有罪？”

  崔烈大怒道：“欺君之罪，还不致死吗？”

  段珪奏道：“陛下，陶大人为罪臣李弘辩护，按律形同共犯，应将陶大人押送廷尉府问审。”

  天子挥挥手，根本不理睬段珪。

  他笑着问尚书卢植道：“爱卿，朕比先帝如何?”

  卢植躬身回道：“陛下之于先帝，犹如虞舜比德唐尧。”

  天子马上听出卢植的回答是个大大的反讽，他这话的意思等于就是说，陛下与先帝，就是乌龟和王八，半斤对八两。

  天子愣了一下，继续问道：“依卿看来，朕是什么样的君主?”

  卢植答道：“陛下和我们大汉的列祖列宗相比，算是一位中等的君主。”

  汉家的吏民品评事物，喜欢分上、上、下三等。每一等中还可再细分上、中、下三等，共为九等，或称九品。在本朝最伟大的史家班固的传世之作《汉书》里，便将自有记载以来的历史人物依九品，依次评论了一番。中等的人物，是在圣人之下，不肖小人之上的平常人。卢植的意思是说，象陛下这样的君主，自己不可能有所作为。如果被贤臣辅佐，天下就会大治，如果被小人包围�