/>   文治元年（1185），平家一门灭于西海，源赖朝定白旗为源氏嫡流的专用旗号。

  平家灭亡后五年，源赖朝发兵奥州，征伐藤原泰衡。《吾妻镜》载，文治五年七月二十六日甲申，赖朝路经下野国宇都宫，源氏一族的佐竹四郎隆义前来参战。佐竹出于源家，源平合战时却站到了平家一方，得和田义盛等人说情，只被没收了奥州七郡等领地，等到赖朝奥州征伐，隆义立功心切，从常陆国急急赶来参阵。不料，隆义用的军旗是无文的白旗，也就是那个“嫡流专用”的御旗，赖朝不很高兴，就把上绘一轮明月的军扇赐给了佐竹，让他当作军旗，从此明令禁止白旗的随意使用。隆义把军扇的文样绘在旗上，是为佐竹家的家纹，最早的武家家纹之一。

  之后很久，每一族甚至一家人都有了自己的纹章，成了既定的习俗。

  武家家纹的普及源氏的白旗飘扬天下后，奥羽之役、承久之乱相继而起。这时，全国各地的守护、地头等武士，既然不能统一使用白旗，就有了各种旗帜、幔幕作为识别物。武藏七党中的儿玉党以“团扇”为标志，是家纹在旗印上使用的最早例子。此外，?山家的“村浓”、熊谷家的“鸠に寓生”、佐佐木家的“三つ目结”也广为人所知。

  与旗纹同时使用的还有幔幕纹。新田家的“大中黑”、足利家的“二つ引两”、三浦家的“三つ引两”都是自幕纹而来的。

  《吾妻镜》宽喜二年（1230）二月三日条，午夜时分，镰仓发生骚动，持旗的御家人在执权北条泰时宅邸外集合，翌日，泰时照旗上的家纹把军旗还给主人。由此可见，当时一般的镰仓武士已用上了家纹。

  从文永弘安之役中活跃的肥后武士竹崎季长描述战功的绘卷《蒙古袭来绘词》中可以了解当时的风俗、武具、旗印、家纹。其中，从军的九州豪族大都有旗印家纹，如“三つ目结に吉文字”（竹崎五郎兵卫季长）、“四つ目结”（大宰少贰三郎左卫门尉景资）、“鹤龟松竹梅”（白石六郎通泰）、“二枚并び鹰の羽”（菊池次郎武房）、“五七の桐”（大矢野十郎种保）、“鹤丸に十文字”（岛津下野守久亲）。因之推想，镰仓时代中期，家纹已经推广到西国武士中间。

  幕府体制下，幕府派遣军奉行参阵，同一战场上的武士要相互作证，以便战后论功行赏，所以，家纹开始成为武家社会不可或缺的事物。

  武家的代名词到了镰仓末期，天下诸国的豪族各有各的家纹。南北朝时代，全国诸豪强的家纹世所共知，家纹成了名字的代名词。当时的军记如名高《太平记》中，用之描写武士的军事行动。例如《太平记》卷十六兵库海陆寄手事条：

  “须磨ノ上野ト鹿松冈鹎越ノ方ヨリ、二引两、四目结、�