天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。

  年节才过，也就一月中旬，朝廷派出的相工便带着近一千名秀女回到京中，待仔细挑选之后，这一千名秀女剔除小半儿，只剩下五百人，皆被带到掖庭宫中。而秀女们带来的丫鬟仆从之流，都被安排在京城之中的驿馆内，待确定消息后，则由内侍将丫鬟引入禁宫之中，仆从打发回去，递传消息。

  郑禾如身为苏州知府的独女，身份矜贵且姿容秀丽，在秀女之中实属顶尖，哪有不入选之礼？现下只是不知郑禾如这小娘子到底是何位分罢了。

  秀女被引入掖庭宫之中，由有经验的嬷嬷上前，依次在左腕点上守宫砂。歇息三日之后，则是殿选。在殿选之前，月见已然被送到了郑禾如身畔，这丫鬟着实是个忠心的，郑禾如对其也颇为信任。

  掖庭宫原本便是采选秀女的地界儿，其中分了若干个小院儿，十名秀女同居一院之中。与郑禾如居于一处的小娘子，其中身份出挑的也不在少数，定北侯家中的嫡女冯蓁儿，如今将将及笄，比郑禾如年岁略小。因着出身将门，性子也颇为爽朗。

  而御史大夫吴庸的独女吴姝然模样生的极好，但性情颇为倨傲，在秀女之中无人与之亲近，瞧着倒好似被孤立了一般。

  最让郑禾如移不开眼的，则是一个名为齐松玉的姑娘，其五官既艳丽至极，又能称得上是清丽可人，杏眼桃腮，朱唇贝齿，每每一笑之时，让人心都要化了。不过齐松玉虽说已然参选，但年岁着实有些小了，不过金钗之年（十二），想来即便是得了圣人青眼，也不能侍寝。

  余下的秀女出身都并不很高，且并无打眼儿之处，郑禾如也未曾与她们接触太过。倒是齐松玉因着年岁最小，言行举止之中总带着几分羞怯，让郑禾如不由有些心软，几番相助之下，她二人的关系倒是不差。

  待搬到掖庭宫之后，官呈玉牌，可分为采选与貌选。郑禾如选的是才选，而齐松玉则是貌选。

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  之于秀女的身份，俞蕴之大致清楚了几分。其中出身最高的，便是御史大夫吴庸的独女吴姝然，而最得俞蕴之心意的，则是苏州知府的女儿郑禾如。郑氏虽说出身并非顶好，但胜在性子和婉，想必将来即便位分高些，也不会生出恃宠而骄的事情。

  不过眼下瞧见的表象也做不得准，齐太妃粗粗一看，是个恬淡性子，出手狠辣到令人发指，当真称得上佛口蛇心。

  三日之后，便是殿选。

  辰时未到，秀女们便被公公引到神龙殿外候着，今日她们着了全然相同的累珠叠纱粉霞茜裙，墨发梳成凌云髻，簪上球形珍珠步摇，耳间