��自定夺，臣不过是为皇上跑腿而已，学子们享受的当然是皇上的恩情和仁德啦！”

  刘朝明这一番话说得漂亮，打消了皇上最后一点儿疑虑，他心怀大畅，不自觉地说：“如果办成此事，朕一定重赏！”

  “臣先谢过皇上！”刘朝明立刻磕头谢恩，然后他抬起身来，笑嘻嘻地跟皇上说，“皇上，如果事成，臣不想让皇上破费，只恳请皇上把微臣的爵位往上抬那么一级就行！”说着，还伸出拇指和食指比划了一下，以示开国子和忠义男之间的级别确实差得不多。

  皇上听了，不怒反笑，他可算是清楚了刘朝明的为人！谁要是认为刘朝明一心为公，他就是有眼无珠，这人妥妥的一个钻进官眼的人！皇上脸带微笑，咬着牙，一字一顿地说：“等、你、办、成、了，再、说！”

  “谢皇上，臣一定不负圣恩！”

  刘朝明和林锐驰恭敬地把皇上送出酒楼。林锐驰迟疑地问：“你，为什么这么在乎爵位？难道……是因为我的地位比你高一级？”

  刘朝明翻了个白眼，心说，皇上不常见，有这机会不要白不要，要了不白要，况且……“我这样做，皇上才会更放心我，不是吗？”

  此时，本应在府中的小七突然现身于酒楼三层一个临街的单间内，他驻足窗前，目送着远去的那道明明血缘极进却又无比陌生的身影，心底难掩悲伤和失望。

  看见酒楼门口的刘朝明和林锐驰往楼内走来，他赶紧走出单间，下到二楼楼梯口，正好碰见抬腿往上走的刘朝明，他缓缓地张开双臂，走上来的刘朝明没有问他为什么出现在酒楼，他二话不说地抱起了小七，任凭小七紧紧搂着他的脖子。

  刘朝明稳稳抱着小七，转身对林锐驰说：“咱们回家吧！”